Hifadhi ya Kitaifa dhidi ya Msitu wa Kitaifa
Uhifadhi wa asili kupitia kulinda wanyamapori umekuja kwa ufahamu wa kawaida kwa miongo kadhaa sasa na kuna maeneo mengi yaliyohifadhiwa yaliyotangazwa na mashirika ya kitaifa na kimataifa. Hata hivyo, Umoja wa Uhifadhi wa Dunia (IUCN) umeainisha kategoria za maeneo yaliyohifadhiwa katika aina saba, ambapo kila kategoria ina viwango vya kimataifa. Mbuga za kitaifa na msitu wa kitaifa ziko katika kategoria za IUCN moja kwa moja au isivyo moja kwa moja. Tofauti muhimu kati ya hifadhi za taifa na misitu zinaweza kutambuliwa hasa kwa kuzingatia sifa za kategoria.
Hifadhi ya Kitaifa
Hifadhi ya Kitaifa ilianzishwa kwa mara ya kwanza mnamo 1969, na IUCN kama njia ya eneo lililohifadhiwa lenye ufafanuzi. Hata hivyo, katika karne ya 19, baadhi ya wataalamu wa mambo ya asili na wavumbuzi wa nchi za magharibi wametoa mawazo ya kuhifadhi mifumo-ikolojia ili kuhifadhi wanyamapori bila kuingiliwa na wanadamu. Zaidi ya hayo, mawazo hayo yametekelezwa kwa mafanikio licha ya ukosefu wa sheria karibu 1830 nchini Marekani, kwa kutangaza Uhifadhi wa Maji Moto huko Arkansas. Kulingana na kategoria za IUCN, mbuga ya kitaifa ni Jamii-II, ambayo ina kipaumbele cha tatu katika orodha nyuma ya Hifadhi ya Mazingira Mkali (Jamii-Ia) na Eneo la Jangwa (Jamii-Ib).
Hifadhi ya taifa ina mpaka uliobainishwa, ambapo hakuna mtu anayeweza kuingia kwenye bustani bila idhini. Ni mtu aliyeidhinishwa pekee ndiye anayeweza kuingia katika mbuga ya kitaifa, ama kwa kulipia tikiti ya mgeni au barua iliyoidhinishwa kutoka kwa baraza tawala (hasa serikalini). Wageni wanaweza tu kutazama bustani ndani ya gari ambalo hupitia njia zilizoainishwa na hawawezi kutoka nje ya gari kwa sababu yoyote isipokuwa kuna mahali palipoidhinishwa kwa wageni. Picha zinaruhusiwa, lakini kazi ya utafiti na elimu inaweza tu kufanywa kwa ruhusa ya awali. Hifadhi haiwezi kutumika kwa sababu yoyote yaani. kukusanya kuni, mbao, matunda… n.k. Pamoja na kanuni hizi zote, hifadhi za taifa zimeanzishwa ili kuhifadhi makazi asilia ya wanyamapori na mimea kwa kiwango cha chini cha kuingiliwa na binadamu.
Msitu wa Kitaifa
Msitu wa Kitaifa ni eneo lililotangazwa nchini Marekani kulingana na uainishaji wa Shirikisho la Ardhi kwa Sheria ya Marekebisho ya Ardhi ya 1891. Unafuata sifa za eneo lililohifadhiwa la IUCN Kitengo-VI kilichokuja baada ya 1969. Hata hivyo, mfumo huo ya misitu ya kitaifa nchini Marekani imetangazwa mwishoni mwa karne ya 19 kwa madhumuni ya kuhifadhi mazingira ya asili ya Milima ya San Gabriel huko California. Misitu yote ya kitaifa iliyotangazwa (jumla ya 155) nchini Merika inashughulikia ekari milioni 190. Kuna aina mbili kuu za misitu ya kitaifa inayojulikana kama asili (iliyoko magharibi kutoka Tambarare Kubwa) na misitu inayomilikiwa asili (iko mashariki kutoka Plains Kubwa).
Misitu ya kitaifa inaweza kutumika kwa maendeleo endelevu kupitia baadhi ya shughuli zinazoruhusiwa. Kwa hiyo, maliasili zilizopo katika msitu wa kitaifa zingeweza kuvunwa kwa manufaa ya kiuchumi kwa namna ambayo mazingira na wanyamapori yasingesumbuliwa sana. Kwa hivyo, inakuwa wazi kuwa eneo lililohifadhiwa na jamii yote hufaidika, ambayo ina maana kwamba msitu wa kitaifa ni eneo lililohifadhiwa linalofaidika. Baadhi ya shughuli zinazoruhusiwa katika misitu ya kitaifa ni uvunaji wa mbao, uchimbaji wa maji, maeneo ya malisho ya mifugo na shughuli za burudani.
Kuna tofauti gani kati ya Hifadhi ya Taifa na Msitu wa Kitaifa?
• Kulingana na uainishaji wa IUCN, hifadhi ya taifa ni ya Kitengo-II, ilhali msitu wa kitaifa upo katika aina ya Kitengo-VI.
• Misitu ya kitaifa ilitangazwa kwa mujibu wa Sheria nchini Marekani, ilhali mbuga za kitaifa zilitangazwa kulingana na kanuni za IUCN.
• Misitu ya kitaifa inapatikana Marekani huku mbuga za wanyama zinapatikana duniani kote.
• Misitu ya kitaifa ilitangazwa mapema zaidi kuliko kutangazwa kwa mbuga za wanyama.
• Kuingilia kati kwa binadamu ni kidogo sana ndani ya hifadhi ya taifa kuliko katika msitu wa kitaifa.
• Misitu ya kitaifa inaweza kutumika kwa maendeleo endelevu kwa kuvuna maliasili lakini sio hifadhi za taifa.
