Kasi vs Rameswaram
Kasi na Rameswaram ndizo mahali patakatifu zaidi kwa Wahindu nchini India.
Mahekalu mawili ya Jothingam kati ya kumi na mawili yapo katika hekalu la Kasi Vishwanatha na hekalu la Rameswaram Sri Ramanathaswamy
Kama Kasi kuelekea Kaskazini, Rameswaram iko Kusini
Gange kwa Kasi, Agni theertham kwa Rameswaram
Katika Kasi waja wanaweza kugusa na kufanya abhishekam kwa Jyotirlingam takatifu, kwa maji kutoka Ganges, maziwa na maua ambapo katika ibada ya jadi ya Rameswaram inafuatwa
Wahindu huabudu huko Rameswaram kwa ajili ya ustawi katika maisha haya, na katika Kasi kupata ukombozi kutoka kwa ulimwengu wa kweli na kufikia mguu wa bwana Siva baada ya kifo (Moksha)
Wahindu wanaamini kuwa hija yao ya Kasi haijakamilika bila ya kuhiji Rameswaram
Kasi na Rameswaram ni vituo viwili vya zamani zaidi vya Hija vya Kihindu nchini India. Kasi iko Kaskazini mwa India na Rameswaram iko mwisho wa Kusini mwa India, umbali wa kilomita 3200.
Kasi ni jina lingine la jiji la kale la Varanasi. Pia inaitwa kwa jina Benaras. Iko kwenye ukingo wa mto Ganges na hii ndiyo sababu kuu ya utakatifu wake. Iko katika jimbo la India la Uttar Pradesh.
Rameswaram kwa upande mwingine iko katika jimbo la India la Tamilnadu. Iko kwenye Kisiwa cha Pamban na iko karibu kilomita 50 kutoka Kisiwa cha Mannar katika nchi ya Sri Lanka. Kama mto Gange hadi Kasi, Agni theertham ni ya Rameswaram.
Kulingana na ngano za Kihindu, Rameswaram ni mahali ambapo Bwana Rama alijenga daraja kwa msaada wa nyani ili kumchukua Sita ambaye alitekwa nyara na Ravana, mfalme wa Lanka.
Kasi inachukuliwa kuwa mahali patakatifu zaidi ulimwenguni na Wahindu na wanatarajiwa kuhiji angalau mara moja katika maisha yao hadi mahali hapa patakatifu. Kasi ni nyumbani kwa Hekalu la Viswanatha ambapo mungu mkuu ni Bwana Siva. Siva anaabudiwa kwa umbo la Jothilinga katika hekalu hili.
Mahindu wanaona kuwa kuhiji kwao Kasi ni pungufu bila ya kuhiji Rameswaram pia. Bwana Siva ndiye mungu mkuu wa Rameswaram pia, na katika umbo lile lile la Jothilinga kwa jina Sri Ramanatha Swamy. Kati ya Jothilinga kumi na mbili mbili zimewekwa katika mahekalu haya mawili.
Mbali na Wahindu, Mabudha na Majaini wanaichukulia Kasi kuwa takatifu sana. Gautama Buddha alitoa mahubiri yake ya kwanza huko Sarnath iliyoko karibu na Varanasi.
Kasi imepata umuhimu mkubwa kwa sababu ya ukaribu wake na mto Ganges. Kuna ghats karibu mia moja huko Varanasi zinazounganisha na Ganges. Nyingi za ghats hizi zinahusishwa na hekaya na ngano za Kihindu. Baadhi ya ghats hizi hutumika kwa kuchukua dip takatifu katika Gange na kwa kufanya matambiko ya kidini wakati zingine hutumika kama mahali pa kuchomea maiti. Wahindu wanaamini kwa uthabiti kwamba kuzamisha kutakatifu katika Ganges huko Kasi kungewafanya waondolewe dhambi zao zote. Kifo katika Kasi kinachukuliwa kuwa kitakatifu sana kwa maana kwamba mtu huyo hajakusudiwa kuzaliwa mara ya pili. Sadaka hutolewa kwa mababu waliokufa kwa imani kwamba wangekuwa na furaha katika ulimwengu mwingine. Wale wasioweza kuzuru Kasi huingia kwenye dimbwi takatifu katika Agni theertham na kutoa sadaka kwa mababu zao huko Rameswaram.
Kuna chemchemi 36 za maji huko Rameswaram ambapo 22 ziko kwenye hekalu la Ramanathaswamy na maji haya yanasemekana kuwa na mali ya dawa. Kuoga katika haya inachukuliwa kuwa ya umuhimu mkubwa. Agni theertham ya hekalu inarejelea bahari huku theertham ya Koti iko ndani ya hekalu lenyewe.
Wahindu wanaamini kwamba lazima uende kuhiji Kasi kwa kikundi huku unatakiwa kwenda peke yako Rameswaram.
Kasi ni nyumbani kwa tamaduni za muziki. Benaras Gharana ya mtindo wa Muziki wa Hindustani imekuzwa huko Kasi. Kasi ilifanywa kuwa makao yao na washairi kadhaa kama Kabir, Munshi Premchand, Ravidas na wanamuziki kama Ravi Shankar, Girija Devi na Hariprasad Chaurasia kutaja wachache. Tulsidas aliandika Ramacharitamanas hapa. Varanasi pia ni maarufu kwa sari za Banares na mazulia.
Ukanda wa nguzo elfu katika hekalu la Sri Ramanathaswamy na sehemu ya chini ya Rama, Sanamu za Naga kwenye hekalu la Ram na Sita Kund ni baadhi ya maeneo ya kuona huko Rameswaram.
